Renässans för mellanchefen?

av Leif Bergström Forum 1998-07-08, sida 48, 27.08.1998

Ö OVER HERE

Renässans för mellanchefen?

FÖR NÅGRA ÅR SEDAN GALLRADE FÖRETAGEN BORT MELLANCHEFER SÅSOM VARANDE ÖVERFLÖDIGA. IDAG ÄR ARTEN EN BRISTVARA OCH FÖRETAGEN SLÅSS OM DEM. HURUDAN ÄR DEN NYA MELLANCHEFEN å arbetsplatsen, liksom i nä ringslivet i övrigt, går alltin i cykler. För bara några å sedan var mellanchefen utrotningshotad när företagen bantades och ny teknik tillsammans med flexibel produktion ansågs göra denna chefsnivå överflödig. Idag är han/hon åter eftersökt. Men det är inte gårdagens grå budbärare mellan ledning och fotfolk som efterfrågas.

Headhunters och andra experter i USA bekräftar att pendeln totalt har svängt.

Det finns flera förklaringar till det. En är att företagsledningarna överreagerade när de för ett drygt årtionde sedan slutligen vaknade för konkurrensen från japanska - och en del andra internationella - företag. Alla medarbetare vars insatser inte statistiskt kunde motiveras i årsrapporten skars bort. En downsizing som ägde rum samtidigt som servicefunktioner lades ut på underleverantörer och inventarier eliminerades eller minimerades.

Yxan gick så skoningslöst att avskedade avdelningschefer vid telefonjätten AT&T begick självmord och därmed blev föremål för feta rubriker som symptom på tidens grymhet.

Stora skärningar

I den nya, snabbrörliga entreprenörandan var det den grå skaran av mellanchefer som lättast kunde avvaras när den hierarkiska ordningen ersattes av horisontella organisationsplaner. Men företagsledningar ogillade att avskeda också medlemmar av denna värnlösa grupp.

”Avskedanden är de svåraste av alla ledningsbeslut och de flesta företag försöker undvika dem i det kingsta. När de slutligen inte längre har något val, överdriver de. De vill försäkra si om att aldrig någonsin behöva göra det igen, så de skär bort allt de kan”, säger Dave Opton som är VD för chefskonsultfirman Exec-U-Net.

En intresseorganisation för headhunters uppger att förfrågningarna om kvalificerade kandidater för chefsjobb under avdelningschefsnivån förra året ökade med 58 procent.

Det datoriserade kontoret gjorde aldrig papperet överflödigt. Informationstekniken avskaffade inte heller .mellanchefen.

Men när avskedandena regnade som tätast tycktes just det vara på väg att hända. Många gick i förtidspension. Andra omskolade sig till en mer lovande karriär.

Underutbud

Resultatet är att företag nu med ljus och lykta måste söka nyanställa. Rekryteringsföretaget Management Recruiters International har funnit att det nu finns fler lediga platser för mellanchefer än det finns kandidater.

”Det har aldrig hänt tidigare”, säger VD:n Alan Schonberg.

Efter sju års ekonomisk tillväxt i USA är det därför nu den platssökandes marknad. Borta är de ansiktslösa, utbytbara kuggarna i det ekonomiska maskineriet. Dagens mellanchefer gör redan under anställningsintervjun klart att de ser jobbet blott som en kortfristig anhalt i karriären.

Experter påpekar att det inte är de grå trotjänarna från det förgångna som dagens företag söker. Dagens mellanchef fungerar mera som lagledare. Den främsta uppgiften är att motivera trupperna till stordåd. Det innebär att gårdagens revisorstyp inte har mycket hopp. Istället söker arbetsgivarna kompetenta ledare, redo att utnyttja sitt kunnande kreativt. Mest eftersökt är platssökande med social färdighet, en lätthet att kommunicera och att knyta kontakter. För två år sedan skrev Jon Katzenbach från McKinsey & Co en bok, Real Cbange Leaders, som förutsåg att en tredjedel av mellancheferna bör vara vad han kallar change leaders.

Nya redskap behövs

Det är människor som kan hantera förändringens osäkerhet, som kan växa också när de känner att de inte har full kontroll över skeendet, som improviserar snarare än följer uthamrade managementteorier. Katzenbach intervjuade omkring 150 sådana chefer och fann att de tenderar att vara relativt unga - och att många, en tredjedel, var kvinnor.

Grundtipset är att dessa kvaliteter blir allt viktigare i takt med att omställningen till det postindustriella samhället fortsätter. I stället för att endast vidarebefordra information från toppen till botten, utgör sådana mellanchefer en kulturell förankring mitt i svepande omvälvningar.

Experter råder den gamla tidens mellanchefer - dem som ännu har ett jobb - att utveckla sin sociala kapacitet och att studera några av uppsjön av böcker om ledarskap för att ha en chans i dagens företag.

Om det beror på den nya rollen är oklart, men en undersökning nyligen visade att 75 procent av cheferna på mellanchefsnivå var antingen mycket nöjda eller ganska nöjda med sina jobb.

De underlydandes uppfattning om närmaste chefen har inte entydigt klarlagts. Men knappast i någon av sina olika inkarnationer har mellanchefen symboliserat popularitet. &

Leif Bergström/New York

FORUM NR 7-8/98