Turistintäkter på spel

av Henric Borgström Forum 2014-01, sida 26-27, 30.01.2014

IH Asien. Oron är stor i

Thailand inför nyvalet den andra februari, om det över huvud taget kan genomföras. Det sätter den livsviktiga turismen i gungning.

HENRIC BORGSTRÖM “Al AND

X Med över en halv miljon turistresor årligen - ofta månadslånga vistelser i landet enbart från de nordiska länderna - är Thailands ekonomi känslig för om kaos skulle utbryta. Landets mest kontroversielle och rikaste person Thaksin Shinawatra befinner sig i exil iDubai, och hoppas att han ska få återkomma. Tills vidare styr hans syster i en svår balansgång: mellan Thaksins många supportrar, en upprörd opposition som är stark särskilt kring Bangkok, en maktmedveten militär som tidigare inte dragit sig för att ta över, och slutligen en sjuklig men inflytelserik 86årig kung Bhumibol, regent sedan 1946, vars försiktiga uttalanden vägs på guldvåg.

26 FORUM FÖR EKONOMI OCH TEKNIK NR12014

Teknikern som blev miljardär. Hur än valet går, om det blir av på grund av de omfattande demonstrationerna, lär det dröja länge innan Thaksin får komma tillbaka även om systern Yingluck fortsätter som regeringschef.

Yingluck försökte via en allmän amnesti i höstas öppna hemvägen för brodern, vilket ledde till oroligheterna och utlysandet av nyvalet. De politiska motståndarna lär aldrig tillåta hans comeback. I fall av en ny militärkupp lär inte generalerna låta den omstridde Thaksin att åter beträda fosterlandet, trots att en kusin är general.

Det kan tyckas förvånande att en före detta radiotekniker i armén har blivit landets mest omtvistade person. Trots en flerårlig landsflykt spelar Thaksin fortfarande en central rollilandet. Det var just hans kunskap om den nya elektroniken som lade grunden till en enorm personlig förmögenhet.

Farfars far kom från Kina, gifte sig med en thailändska, farfar sysslade med affärer inom finans och fastigheter, fadern blev mycket förmögen med bas i den fattiga norra provinsen Chiang Mai samt en av ledarna i Liberala partiet.

Utbildad tekniker i armén åkte Thaksin till

USA och tog en juridisk examen i Kentucky, kom hem, gifte sig med en dotter till en polisgeneral och tog arbete inom polisen. Där började han extraknäcka med diverse affärer, bland annat uthyrning av datorer till olika statliga inrättningar.

Personsökaragent. Thaksin var tidigt ute med många nya elektroniska apparater men affärerna gick på kryckor tills han vid 39 års ålder fick kontakt med amerikanska Telesis, ett av de sju bolag som uppstod när AT&T, USA:s största telekombolag, splittrades genom beslut av konkurrensmyndigheten.

Han blev agent i Thailand för företagets personsökare, året därpå lyckades han få ensamrätt på kabel-TV efter ett beslut av en nära vän som blivit minister för premiärministerns kansli.

Vännen var politiskt ansvarig för mediaoch pressfrågor och det dröjde inte länge förrän Thaksin hade byggt upp ett konglomerat i dessa branscher under namnet Advanced Info Service, AIS. Med egna satelliter, den näst största engelskspråkiga tidningen The Nation och mycket annat blev Thaksin och hans familj allt mer inflytelserik.

SAAB

GODA PENGAR. Svenska Saab lyckades sälja 12 stycken JAS Gripen-stridsplan till Thailand.

Den politiska karriären inleddes 1994 och snabbt blev Thaksin utrikesminister under ett par år. År 1998 bildade han partiet TRT som vände sig främst till den fattigaste delen av befolkningen, företrädesvis i norra Thailand. Partiet vann stort i valet 2001, och Thaksin blev den förste premiärministern i Thailand som satt en hel period.

Under regeringsåren drog han igång ett omfattande program för att minska fattigdomen, vilket främst gynnade befolkningen på landsbygden.

Regeringen införde en sjukförsäkring som kostade motsvarande en euro om året och som gav rätt till vård i det lokala sjukhuset samt specialistvård efter remiss. Dessutom inleddes krig mot droger, men polisens hårda metoder resulterade i över 2000 döda och kritik för brott mot mänskliga rättigheter.

Infrastrukturen byggdes ut, till exempel den internationella flygplatsen Suvarnabhumi i Bangkok. Uppgifter om omfattande korruption, insideraffärer och svågerpolitik kom i svang, liksom lättsinnig utförsäljning av statlig egendom. Thaksin segrade dock stort i valet 2005.

Slog pengar på politik. Under regeringstiden hade han formellt lämnat engagemangeni sin stora företagsgrupp. Men värdet på familjens förmögenhet fördubblades under regeringsåren till närmare 2 miljarder euro. Familjens försvar är att börsvärdet på Bangkoks noterade bolag mer än dubblades under samma tid.

När aktierna i Shin Corporation i januari 2006 såldes för drygt en miljard euro blev vinsten skattefri helt lagligt, vilket föranledde kraftig kritik.

Folkmassor demonstrerade och Thaks WIKIPEDIA

LH =

OVÄLKOMMEN. Thaksin Shinawatra lär inte på länge få återvända från sin exili Dubai.

in utlyste nyval 2006, endast ett år efter att han blivit omvald.

Eftersom oppositionen bojkottade valet ökade Thaksins majoritet från tre fjärdedelar till över 90 procent av mandaten. Bråk uppstod om procedurerna och slutligen ogiltigförklarades valet, och nyval utlystes till 15 oktober. Men månaden innan passade militären på att kapa åt sig makten, då Thaksin befann sig i New York vid öppnandet av FN:s generalförsamling.

I landsflykt. Efter det har Thaksin uppmärksammats bland annat för att ha blivit medborgare i Montenegro, samt under ett år ägt engelska ligaklubben Manchester City, och dessutom under 2009-2010 varit rådgivare åt Kambodjas regeringschef Hun Sen (som nu i januari har upplöst kravaller på hemmaplan). Det senare förorsakade trassel med grannlandet Thailand.

Den thailändska militären regerade fram till januari 2008, därefter följde fyra olika civila premiärministrar på tre år innan Thaksins syster Yingluck fick ihop parlamentarisk majoritet och inledde regerandet i augusti 2011. Dock med förbehållet att brodern inte fick återkomma, eller också ställas inför rätta för en rad anklagelser.

När Yingluck i höstas försökte utfärda allmän amnesti för politiska brott som begåtts sedan militärkuppen, därmed också för Thaksin, ansåg allmänheten att hon går sin broders ärenden.

Då utbröt demonstrationer, där folkmassor tågade mot olika myndigheter för att lamslå regeringen, militären och polisen. Det framtvingade nyval till 2 februari. I december blevregeringen expeditionsministär, ochijanuari utlystes undantagstillstånd.

MOSTPHOTOS

DEMONSTRATIONER. Operation Stäng Bangkok ägde rum den 13 januari detta år.

Delar av oppositionen försöker stoppa valet, men det är sannolikt att den stora majoriteten på landsbygden kommer att rösta för regeringen. Allt fler oroas över det ekonomiska bortfallet till följd av demonstrationer och blockader.

Stridsplan från Sverige. Tre sydostasiatiska flygbolag är i januari på väg att minska antalet flygavgångar till Bangkok. Om det får större spridning kan landets ekonomi allvarligt skadas eftersom turismen svarar för närmare 17 procent av BNP (beräknat både indirekt och direkt).

Aktieindex har sedan oroligheterna började sjunkit med cirka 16 procent fram till början avjanuari samtidigt som omvärlden upplevt kraftig börsuppgång.

Landets valuta Baht har nått den lägsta nivån på fyra år på grund av oroligheterna, med ett fall på cirka 10 procent mot dollarn och euron. Det gynnar visserligen både exportindustrin och turismen.

En folklig majoritet har i en opinionsundersökning uttalat att militären den här gången ska avstå från att blanda sig i den politiska striden. För övrigt har försvarsmakten nyligen utrustats med tolv svenska JAS Gripen stridsflygplan, möjligen sex stycken till senare.

Thailands ekonomiska kris 1997, med kraftigt sänkt valutakurs, fick stora återverkningar i hela Sydostasien, indirekt till och med på Wall Street.

Därför finns det anledning att noga följa utvecklingen, särskilt för de tiotusentals nordbor som har fritidshus i landet - dock bara med drygt 30-åriga leasingavtal för marken på vilken husen vilar.

FORUM FÖR EKONOMI OCH TEKNIK NR12014