Skapade syntetiskt liv

av Leif Bergström Forum 2010-06, sida 30-31, 22.06.2010

Taggar: Teman: syntetiskt liv

FORUM FÖR EKONOMI OCH TEKNIK NR 6 201 pa tiden till produktionsstart av vaccinet till någon dag.

Det kan ligga enorma pengar i tekniken, om den håller vad den lovar. Och Venter hoppas vinna patent på sitt arbete. ROBERT KLITZMAN, som är professor i klinisk psykiatri, och bioetiker vid COLUMBIA UNIVERSITY i New York säger att det skapar frågor om ”vem som ska äga liv? Ska vi kunna ta patent på allt?”

Frågorna kompliceras av att det tagit Venters team 15 år att nå vårens resultat. Arbetet har kostat 40 miljoner dollar — och en del av pengarna kommer från skattemedel.

GENETISKA BYGGSTENAR.

J =

Forskarna Craig Venter och Hamilton Smith har framställt vad de själva beskriver som världens första syntetiska cell.

Skapade syntetiskt liv

IH Syntetisk biologi. I framtiden kan syntetisk biologi bidra till produktion av en hel rad nya ämnen, I USA ska pionjären Craig Venter använda syntetisk biologi för att effektivt framställa biobränsle ur alger och för att ta fram nya influensavaccin.

LEIF BERGSTRÖM IH NEW YORK X En dag kan CRAIG VENTERS experiment framstå som lika omvälvande för vår kunskap om liv och vår plats i universum som tidigare upptäckter av Galileo, Darwin och Einstein. Så välkomnade i alla fall de mest entusiastiska forskarna nyheten att Venter tagit DNA från en cell, modifierat ”mjukvaran” i dator, och transplanterat alltsammans i en annan cell. Venter själv beskrev bedriften som framställandet av världens första syntetiska cell. Han är en av pionjärerna i den första kartläggningen av arvsmassan och har alltid haft ett utpräglat PR-sinne. Nyhetsmedias rubrikmakare rapporterade att vetenskapsmän nu skapat liv, några rubriker refererade till och med till Bibelns skapelseberättelse. Men några forskarkollegor varnade för överdriven hype. Genforskaren DAvID BALTIMORE vid CALTECH sade att ”Craig har överdrivet betydelsen av detta. Han har inte skapat liv, bara härmat det.” Andra vetenskapsmän hävdade att experimentet saknade elegans, och att allt Venter och hans team gjort var attta genetiska byggstenar och sätta samman dem på ett nytt sätt.

Vadalla experter tycks ense omär att experimentet var ett tekniskt styrkebevis. Venters forskarlag länkade samman 1080 000 kvävebaser, enheterna som bygger upp DNA, betydligt fler än vad någon lyckats med tidigare.

Det modifierade genomet av bakterien Mycoplasma mycoides transplanterades in i en cell av Mycoplasma capricolum, som rensats på sitt DNA men innehöll tillräckligt av cellens eget maskineri för att den skulle kännaigen den nya arvsmassan. Venter och hans kollegor använder dataspråk för att förklara hur cellen sedan ”bootade” och började föröka sig som Mycoplasma mycoides.

Men observatörer påpekade också att det ta inte var den första syntetiskt framställda organismen. Den bedriften lyckades ECKARD ZIMMER vid STATE UNIVERSITY OF NEW YORK AT STONY BROOK Med år 2002 när han framställde ett syntetiskt poliovirus som infekterade och dödade möss ilaboratoriet. Men Zimmers virus innehöll bara 7 500 kvävebaser.

Några forskare hävdar dock att Venters försök att kontrollera varje enhet i arvsmassan är onödigt komplicerat. Mer konventio nell genetisk teknik som bara modifierar några gener i taget ser ut att vara framgångsrik i experiment som syftar till framställande av nya biobränslen.

Syntetisk biologi. Vad alla tycks eniga om är att dessa experiment bara utgör början av en helt ny vetenskaplig gren som kallas syntetisk biologi. Någon gång i en framtid kan syntetisk biologi bidra till produktion av en helrad nya ämnen.

Venters företag SYNTHETIC GENOMICS har redan ett avtal med oljejätten Exxon för att söka framställa nya högproducerande algarter, som kan leda till effektiv produktion av biobränslen. Skulle alla delmål i avtalet uppfyllas kan Exxon komma att betala 600 miljoner dollar.

I ett annat avtal med läkemedelsjätten NoVARTIS ska Venter skapa kopior av varje känt influensavirus. I dag tar det månader att framställa nytt vaccin när ett nytt virus dyker upp, det var till exempel fallet när svininfluensan började härja. Med det nya lagret av virustyper hoppas forskare kunna krym Men det är långt ifrån de enda frågorna som skapats av experimenten. Så snart resultatet publicerats bad president BARACK OBAMA Vita husets bioetiska råd att studera de frågor som väcks av syntetisk biologi och avlägga en rapport inom sex månader. Venter själv erkänner att forskningen medför vissa risker. Redan innan vårens framgång var ett faktum uppmanade han den amerikanska Vetenskapsakademin och andra myndigheter att studera såväl den positiva potentialen som farorna med syntetisk biologi.

Han säger att han använde bakterier som är skadlig bara för getter, och uppger att det runt hans laboratorium inte finns några getter. Ändå säger han sig ha avlägsnat 14 gener som kan vara smittbärande, därmed menar han att risken för getter minimerats om bakterien skulle slippa ut ur laboratoriet. I stället skapade forskarna en egen kod med vilken de skrevin teammedlemmarnas namn och citat av bland andra Jarnes Joyce. Detta för att försäkra sig om att de kunde identifiera en ny cellkultur som deras skapelse.

Men andra forskare oroar sig för att också mänskligt framställda bakterier genom mutation kan förvandlas till något betydligt farligare. Miljögruppen Jordens Vänner har redan varnat för ”denna farliga nya teknik” I debatten har också hörts farhågor om att tekniken ska kunna användas för att framställa våldsamt smittosamma organismer som kan användas av terrorister. Den risken ser dock Venter som minimal ”Det här är ingen simpel process. Och det är ingenting laboratorier kommer att ge sig på inågon större skala ”I dag tar det månader att framställa nytt vaccin när ett nytt virus dyker upp, Med det nya lagret av virustyper hoppas forskare kunna krympa tiden till någon

Annons Volvo Penta